Un espejo caliente es un espejo dieléctrico especializado, un filtro dicroico, a menudo empleado para proteger los sistemas ópticos reflejando la luz infrarroja nuevamente en una fuente de luz, al tiempo que permite que pase la luz visible. Los espejos calientes se pueden diseñar para insertarse en el sistema óptico en un ángulo de incidencia que varía entre cero y 45 grados, y son útiles en una variedad de aplicaciones donde la acumulación de calor de residuos puede dañar los componentes o afectar negativamente las características espectrales de la fuente de iluminación. Las longitudes de onda reflejadas por un espejo caliente infrarrojo varían de aproximadamente 750 a 1250 nanómetros. Al transmitir longitudes de onda de luz visibles mientras reflejan infrarrojos, los espejos calientes también pueden servir como divisores de haz dicromático para aplicaciones especializadas en microscopía de fluorescencia o seguimiento de ojos ópticos.
Algunas cámaras digitales tempranas diseñadas para la captura de luz visible, eran inusualmente sensibles a la radiación infrarroja y tendían a producir colores contaminados con infrarrojos. Esto fue particularmente problemático con las escenas que contenían fuertes fuentes de infrarrojos, como los incendios, aunque el efecto podría moderarse insertando un filtro de espejo caliente fotográfico en la vía de imagen. Por el contrario, estas cámaras podrían usarse para la fotografía infrarroja insertando un filtro de espejo frío, más comúnmente conocido como filtro infrarrojo, en la vía de imagen, más comúnmente al montar el filtro en la parte delantera de la lente.
Las nuevas bombillas incandescentes incorporan espejos calientes, aumentando la eficiencia al redirigir las frecuencias infrarrojas no deseadas al filamento.